Английский язык - самый распространённый германский язык. По своему происхождению он является языком германских племён ютов, саксов и англов, переселившихся в V-VI веках в Британию с нижнего течения Рейна и Эльбы (с территории современного Шлезвига и южной Дании). Первоначально на острова Великобритании переселились кельтские племена; ко второй половине VI века северогерманские племена англов, саксов и ютов покорили большую часть острова, оттеснив кельтов на запад и север, в Уэльс и Шотландию. В 1066 году нормандские феодалы вторглись в Англию, конфисковали земли англосаксонской знати, усилив королевскую власть и феодалов разного происхождения. Создалось классовое и сословное двуязычие: крестьяне и городское население пользовались родным (английским) языком, тогда как письменным языком стал нормандский диалект северосреднефранцузского языка. Многие знали оба языка; лондонский диалект получил отражение в "Кентерберийских рассказах" (1386-1400) Дж.Чосера.
Современный английский язык начал оформляться в конце XVI-начале XVII века, когда появились художественные произведения В.Шекспира и научная проза Ф.Бэкона. В современном английском языке большая часть лексики имеет романскую основу. Изоляция от других германских племён, совместное проживание германских племён в Англии привело в итоге к возникновению не только английской народности, но и нового родственного германского языка. Распространение английского языка началось в XVII веке - в связи с переселением англичан в Северную Америку и её колонизацией. Во второй половине XVIII века американский народ начал войну за независимость от Англии. В 1776 году была принята Декларация независимости, провозгласившая образование самостоятельного государства - Соединённых Штатов Америки. Государственным языком был признан английский язык. Он становится языком политических и философских трактатов, науки и художественной литературы - языком Марка Твена, Теодора Драйзера, Джека Лондона. Так возникают две англоязычные нации - английская и американская; так возникают два варианта английского языка - американский и британский. В XIX-XX веках английский стал языком многих наций и получил мировое функционирование.
